On ne se doutait pas, chez nous, de la présence sur ce point, d'une pareille force !

"Le même jour, 30 avril, M. le capitaine Danjou partit de Chiquihuite à une heure du matin, avec la mission de se rendre à Palo-Verde, distant d'environ six lieues, et d'explorer les environs à une lieue de ce point.

"La 3e compagnie, qui marchait sous ses ordres, avait dans le rang soixante-deux hommes de troupe, sous-officiers compris, plus trois officiers: M. Danjou, adjudant-major; M. le sous-lieutenant Vilain et M. Maudet, porte-drapeau, adjoint à la compagnie pour la reconnaissance.

"En sortant de Camérone, le Capitaine Danjou prit à gauche, et marcha dans la direction de la Joya. Arrivé à la hauteur de Palo-Verde, il se rabattit sur ce point pour y faire le café. Il y était rendu à sept heures du matin.

"La marche du Capitaine Danjou, de Camérone vers le nord de Palo-Verde, fit supposer au Colonel Milan que sa position de la Joya avait été éventée, et que le Capitaine Danjou était chargé de le reconnaître. Cette marche lui avait été signalée le 30 avril dès le point du jour. On avait compté nos hommes; on les savait peu nombreux. Milan résolut de les enlever pour ne pas manquer le convoi d'artillerie.

"Il était environ huit heures du matin, lorsque sa cavalerie parut à Palo-Verde, barrant la route dans la direction de Chiquihuite.

"Le café n'était pas achevé. Le Capitaine Danjou fit renverser les marmites; il envoya chercher l'escouade du caporal Magnin qui était de garde à l'eau, fit charger le campement et se mit en retraite en colonne, prêt à former le carré, avec une escouade de tirailleurs. En quittant Palo-Verde, il prit à droite de la route, dans un terrain parsemé de broussailles, afin de mieux se défendre contre les attaques de la cavalerie. L'ennemi supposa que le Capitaine Danjou prenait cette direction pour mieux reconnaître de jour le chemin de la Joya qui avait déjà été reconnu de nuit. Il n'attendit pas, il se retira.

"En arrivant à Camérone le village parut occupé. Un coup de feu parti de l'une des maisons, vint blesser un homme de la colonne. Dans l'espoir de prendre l'ennemi, on chercha à le cerner. Une section se dirigeau à droite, l'autre à gauche des maisons. Les deux sections se donnèrent rendez-vous sur la route, de l'autre côté du village, et elles s'y rejoignirent. On fit une pause d'un quart d'heure qui fut consacrée à fouiller les maisons; il ne s'y trouvait personne.

"Au même moment, l'ennemi reparut en grand nombre sur la droite de la route. Le Capitaine Danjou quittant Camérone marcha droit à lui. L'ennemi céda d'abord le terrain; mais, arrivé à trois cents mètres de Camérone, le Capitaine Danjou était entièrement cerné. Milan, avec la cavalerie régulière, avait même pris position entre les nôtres et les maisons de Camérone.

"La cavalerie, formant un cercle, chargea vigoureusement jusqu'à soixante mètres. Elle fut repoussée par le feu de deux faces.

"Profitant d'un moment de répit, le Capitaine Danjou gravit un petit talus qui longeait la route à gauche, et arrivait jusqu'au village de Camérone. Là, il se forma de nouveau en carré; il fut de nouveau chargé et cette seconde charge fut repoussé comme la première.

"La colonne prit alors sa direction sur la maison de Camérone qui se trouve au Sud de la route; elle se fit jour à travers la cavalerie aux cris de "Vive l'Empereur !"

"La maison de Camérone se compose d'une cour carrée d'environ cinquante mètres de côté. A la face qui longe la route est adossé un corps de bâtiment partagé en plusieurs chambres; ces chambres communiquent par des fenêtres et des portes, d'un côté avec la route, de l'autre côté avec la cour. A l'intérieur et tout autour de la cour se trouvent des hangars ouverts et ruinés depuis longtemps. L'orientation des quatre faces est à peu près celle des quatre points cardinaux. On entre dans la cour par deux grandes portes percées dans la face qui regarde à l'ouest.

"Le Capitaine Danjou occupa aussitôt la cour et la chambre située à l'angle N.O. En même temps, l'ennemi prit possession de la chambre située à l'angle N.E. Cette chambre ne communicait avec la cour que par une fenêtre; elle avait sur la rue une grande ouverture sans porte.

"Les deux grandes entrées de la cour furent barricadées. Elles furent gardées chacune par une escouade. Deux escouades furent chargées d'occuper la chambre N.O. et les ouvertures qui avaient des vues sur la cour. On mit une escouade à la défense d'une brèche ancienne, située à l'angle S.E., et le reste de la compagnie fut chargé de surveiller les toits.

"A neuf heures et demie, on avait employé toutes les ressources dont on pouvait disposer pour organiser la défense.

"L'ennemi, confiant en son nombre, somma d'abord le Capitaine Danjou de se rendre. Il fut remercié en termes qui ne lui laissèrent aucun doute sur la détermination de nos vaillants soldats, et le feu commença partout à la fois.

"Le Capitaine Danjou fit promettre à ses hommes de se défendre jusqu'à la dernière extémité.

"Tous le promirent. Peu après, il tombait percé d'une balle tirée de la chambrée occupée par l'ennemi, et mourait sans avoir prononcé une parole.

"M. le sous-lieutenant Vilain prit aussitôt le commandement et la défense continua.

"Vers midi, on entendit battre et sonner. Il y avait une lueur d'espérance parmi les défenseurs de Camérone; on crut un instant à l'arrivée du régiment sur le lieu du combat. Cet espoir ne fut pas de longue durée. C'était le bataillon mobile de Vera-Cruz, le bataillon de Jalapa et le bataillon de Cordova qui venaient, fort de trois cents à quatre cents hommes chacun, ajouter le poids de leurs armes dans cette lutte déjà trop inégale. Dans le mur qui fait face à l'entrée, l'ennemi, au moyen de pinces, parvint à ouvrir une brèche de trois mètres. Cette brèche lui permettait de faire feu à revers sur les défenseurs de la porte principale. Une autre brèche, pratiquée dans le mur de la chambre occupée par l'ennemi, lui donnait des vues dans toutes les parties de la cour. Là était le point dangereux; c'est là que, vers deux heures de l'après-midi, M. le sous-lieutenant Vilain tomba frappé d'une balle au front. Il fut remplacé dans le commandement par M. le sous-lieutenant Maudet, porte-drapeau.

"Il faisait une chaleur accablante; la troupe n'avait pas mangé depuis la veille, et personne n'avait bu depuis le matin. Ce que souffraient les blessés mourant de soif était affreux. Il était impossible d'apporter le moindre soulagement à leurs souffrances et on eut recours à tous les expédients qu'impose en pareil cas la nécessité; pour tromper la soif, quelques-uns buvaient leur sang !

"L'ennemi, vers deux heures, fit une nouvelle sommation. Elle fut accueillie plus mal que la première.

"Il prit alors une résolution extrême: accumulant de la paille dans l'angle N.E., devant la face N. et sous le hangar extérieurs qui fait face à Vera-Cruz, il y mit le feu.

"Le vent portait dans la cour, la fumée aveuglait nos hommes et vint ajouter de nouvelles souffrances aux terribles angoisses de la soif. Malgré tout, on se maintint jusqu'au soir en se disputant les créneaux et les brèches.

"Vers cinq heures et demie, il y eut un moment de répit. L'ennemi massa son infanterie à l'abri de la seconde maison de Camérone, et son chef adressa un discours qui fut entendu de la cour et traduit par le soldat Bertholotto.

"Milan disait qu'il fallait en finir avec les Français; que ceux-ci étaient réduits à quelques hommes épuisés; que ce serait une honte ineffaçable pour les Mexicains que de ne pas prendre ce qui en restait; qu'il fallait donner un dernier assaut; enlever la position. Et aussitôt l'attaque fut reprise.

"L'ennemi se précipita dans la cour par toutes les ouvertures à la fois. A la porte principale se trouvait le caporal Berg, seul survivant, il fut pris. Dans l'angle opposé S.E., se trouvait encore le caporal Pinzinger, le caporal Magnin, les fusilliers Kunasseck et Gorski. Ils avaient jusque là défendu leur brèche avec succès. Ils durent abandonner sa défense pour faire face à ceux qui avaient envahi la cour et qui les prenaientà revers.

"Ils se défendirent encore, mais l'ennemi remplissait la cour. Au bout d'un instant ils étaient pris et l'ennemi les entraînait.

"Restait le Sous-lieutenant Maudet avec le caporal Maine et les soldats Catteau, Wensel, Constantin et Léonard. Il s'était retiré entre les deux portes de la cour, dans les débris d'un hangar ruiné. Il s'y défendit encore un quart d'heure jusqu'à ce qu'il fut réduit, ainsi que ses hommes, à sa dernière cartouche.

"Voyant que tous ses efforts étaient inutiles, il réunit ses hommes et, les larmes aux yeux, ordonna d'envoyer à l'ennemi la dernière balle, puis de se faire tuer enchargeant à la baïonnette.

"Au moment où, à la tête de son monde, il sortait du hangar, tous les fusils étaient abaissés sur lui. Le fusilier Catteau se jette devant son officier, lui fait un rempart de son corps et tombe foudroyé. M. Maudet lui-même, blessé de deux balles à la hanche, tombe. Alors l'ennemi se précipite et prend tout ce qui respire encore. L'heure fatale avait sonné. C'en était fait de la 3e compagnie du 1er bataillon.

"Il était six heures du soir.

"Les blessés furent amenés auprès du barrage de Camérone et pansés par le docteur Talavera, qui commandait le bataillon de Cordova.

"Parmi les troupes ennemies, le bataillon de Jalapa, officiers et soldats, se firent remarquer par ses attentions et ses soins pour nos prisonniers.

"Le Colonel mexicain Cambas et le Capitaine Laisné se multiplièrent pour apporter à leur sort tous les adoucissements possibles. Nos prisonniers leur donnent de grands remerciements. Ils n'eurent pas à se louer du traitement des autres troupes.

"Nos pertes se sont élevées à:

"Trois officiers tués. Le troisième, M. Maudet est mort de ses blessures à Huatusco, le 8 mai;

"Vingt sous-officiers et soldats tués dans l'action;

"Sept........................................................morts de leurs blessures;

"Seize......................................................blessés.

"D'après les renseignements recueillis avec le plus grand soin, les pertes de l'ennemi ont été de trois à quatre cents hommes hors de combat. Chez lui comme chez nous, le nombre des morts a été plus considérable que le nombre des blessés.

"Dans ce glorieux combat, tout le monde a fait son devoir. Cependant, il est quelques hommes qui ont été assez heureux pour se faire distinguer de leurs camarades.

"Les prisonniers rentrés citent:

"Parmi les morts:M. le Capitaine Danjou, M. le sous-lieutenant Maudet, le sergent-major Tonnelle, le sergent Morzicki, le sergent Germeys, les caporaux Favas et Delcaretto, les fusiliers Catteau, Hipp, Bohr et Langmayer;

"Et parmi les survivants: les sergents Schaffner et Palmaert, les caporaux Pinzingert, Maine, Berg et Magnin, les fusiliers Fritz(1), Wenzel, Brunswick, Kunasseck, Schreiblich, Léonard, Reber, Gorski, Van Opstal, Constantin, Baas et Dangline.

"Les deux derniers, gravement blessés, n'ont puêtre rendus; ils sont encore à l'hôpital de Jalapa.

Une conduite aussi exceptionnelle mérite des récompenses exceptionnelles.

En conséquence:

- Le nommé Maine, sergent, sera nommé sous-lieutenant à la première vacance de corps.

- Les nommés
-- Schaffner, sergent;
-- Wensel, grenadier;
-- Fritz, voltigeur;
-- Pinzinger, caporal;
-- Brunswick, voltigeur
sont nommés Chevalier de la Légion d'honneur.

- Les nommés
-- Palmaert, sergent;
-- Magnin, caporal;
-- Kunasseck, voltigeur;
-- Schreiblich, grenadier;
-- Rebers, voltigeur;
-- Gorsky, grenadier,
sont décorés de la Médaille militaire.

Au quartier général à Mexico,le 30 août 1863.

Le Maréchal commandant en chef

Forey

Pour copie conforme:

Le Général, chef d'Etat-Major général

d'Auvergne

Pour copie conforme

Le Colonel commandant supérieur de la Vera-Cruz et des terres chaudes