1889-1897-1905-2022 Création et évolution du musée de l’Armée - La Sabretache
Mis à jour le 23/08/2023
1 - Genèse 1889-1897
En 1889, le capitaine Franchet d’Espèrey assiste à la naissance du musée de l’Armée alors que, capitaine à l’Etat-Major de l’armée à Paris, il visite les salles de l’Exposition du centenaire de la Révolution consacrées à une rétrospective des armées. Ses archives très complètes de maréchal permettent aujourd'hui de retrouver la genèse et les détails de la création du musée grâce à leurs coupures de journaux - Petit Journal, L'Éclair, Le Temps ... - se rapportant de 1889 à 1913 aux problèmes militaires du moment et à la création du musée de l’Armée en particulier (*).
De plus, en 1905, le colonel d’Espèrey met dans sa bibliothèque les “Lettres de campagne 1854 - 1867” du premier directeur du musée, le général Vanson. La préface de cet ouvrage écrite par le commandant Boppe, collaborateur du général au Carnet de la Sabretache, apporte un éclairage très précis sur ce directeur et ce musée.
Meissonier - Extrait du Larousse de 1922 (Bibliothèque FDE)
En 1889, Ernest Meissonier, le peintre de “1807”, “1815”, “Napoléon à Solférino”, veut pérenniser les salles qu'il a réalisées pour l’Exposition du centenaire de la Révolution et qui sont consacrées à une rétrospective de l'armée française ( voir "Petit Journal", 7 Juillet 1889) de Jeanne d'Arc à la guerre de 1870 .
L’union faisant la force, il a regroupé autour de lui des amis - artistes, écrivains, officiers -, partageant cette même idée: l’art est une des bases de la mémoire de l’Histoire.
Il peut donc proposer à M. de Freycinet, ministre de la Guerre, la création d’un musée de l’Armée . En 1891, il meurt, en léguant à son groupe d'amis ses collections de souvenirs militaires (Révolution, Empire) à condition d'en former un musée qui devrait prendre place aux Invalides (voir "Le Temps", 1897 et 1913).
Les états de service de FDE lui permettent d'être affecté au cabinet du ministre de Novembre 1891 à Janvier 1893; il devient l'officier d'ordonnance de Freycinet: "Quand il va à la Chambre, c'est moi qui lui porte son porte-feuille".
Detaille - Extrait du Larousse de 1922 (Bibliothèque FDE)
Cette idée de musée ( voir "Petit Journal", 7 Juillet 1889) est bien sûr soutenue par l’auteur de “Bonaparte en Egypte”, son élève Edouard Detaille, devenu président du groupe formé par Meissonier qui a pris le nom de La Sabretache et dont l’organe de liaison est le Carnet de la Sabretache.
Le but de cette société est de faire revivre les anciennes armées françaises avec leurs chefs, leurs soldats et leurs traditions grâce à l’Art qui s’exprime par ce qui se voit (emblèmes, uniformes, armes, tableaux, estampes, sculptures, figurines) et par ce qui s’entend (chansons et musiques). L’art peut transmettre ainsi l’histoire de ces armées aux générations futures, pour peu que le musée leur donne l'envie et la curiosité de le visiter.
En 1897, Detaille remarque que l’hôtel des Invalides s’est vidé en grande partie de ses vétérans et qu' un ancien réfectoire (voir "Le Temps", 1897) inutilisé offre désormais un espace disponible pour un musée de l’Armée , “reflet de sa destination première”, qui pourrait compléter le musée d’Artillerie déjà implanté sur place.
Il réussit à faire accepter cette idée par le général Billot, ministre de la Guerre; cette même année, le Président de la République, Félix Faure, signe le décret (voir "Le Temps", Février 1913) créant le Musée historique de l’Armée sur le site de l’hôtel des Invalides.
Émile Vanson, sous-lieutenant élève à l’école d’état-major
Portrait fait par Ch. Bour en 1853, extrait de “Crimée, Italie, Mexique - Lettres de campagne 1854 - 1867” (Bibliothèque FDE)
Le 12 Juillet 1897, Félix Faure, accompagné du général Billot, inaugure le musée de l’Armée ( voir "L'Éclair", 12 Juillet 1897) en présence du général Vanson (Saint-Cyr 1849 - 1851), son directeur qui l’a organisé avec l’ardeur du cavalier assidu (**) jointe à la passion de l’artiste et du collectionneur d’estampes militaires.
En effet, le don qu'il a de pouvoir “tirer le portrait” précisément et l’opportunité de faire campagne en Crimée (1854 - 1856, EM du général de Failly, 2e brigade (20e et 27e de ligne)), en Italie (Avril à Août 1859, EM du maréchal Canrobert, commandant le 3e corps de l’armée d’Italie) et au Mexique (1865 - 1867, EM du maréchal Bazaine, commandant en chef) ont offert l’occasion à Vanson de réaliser de très nombreux croquis tout en acquérant les estampes et les uniformes qui l'intéressent.
Après la capitulation de Metz en Juillet 1870, son séjour forcé à Bonn comme prisonnier de guerre en compagnie des officiers du quartier général de l’armée du Rhin, son affectation à l’état-major du ministre de la Guerre en Juillet 1871 puis son passage de 1874 à 1880 à la tête du 2e bureau de l’Etat-major général en charge de diffuser dans l’armée, par la Revue militaire de l’Étranger , la connaissance de l’organisation, de la tactique et des théâtres d’opérations des armées étrangères, lui ont permis de nouer des contacts intéressants tout en travaillant concrètement aux réformes entreprises.
La direction du musée de l'Armée est donc pour le général Vanson un plaisir et pour le ministre de la Guerre une assurance de réussite.
2 - 1905 Fusion musées de l'armée et de l'artillerie - Modernisation
En Juillet 1905, le Président de la République, Émile Loubet, signe le décret fusionnant les musées de l’Armée et de l’Artillerie ( voir "Petit Journal", 8 Décembre 1905) sous la direction du général Niox assisté d’un conseil de perfectionnement rassemblant des membres, nommés par le ministre de la Guerre, aux compétences complémentaires dans les domaines artistique, historique et militaire. Cette année là, ce général exprime même le désir de pouvoir accueillir aux Invalides le musée de la Marine , alors exilé au Louvre, et d’y ajouter un musée des Colonies .
Dès lors, le musée s’enrichit régulièrement jusqu’à nos jours avec la création de nouvelles salles (voir "L'Éclair","Le Figaro", Juillet 1911).
En 2000, le plan de modernisation ATHENA (Armes, Techniques, Histoire, Emblèmes, Nations, Armée), prévu en plusieurs phases, débute; l'Historial Charles de Gaulle qui présente l'épopée “dématérialisée” et “interactive” du Général , c'est à dire uniquement sous forme de données numériques (images, sons), est une de ses nombreuses réalisations.
3 - Fréquentation
Les créateurs du musée de l’Armée - les peintres Meissonier et Detaille, les généraux Billot et Vanson - peuvent se réjouir de leur idée et du résultat de leur travail initial, car cette “salle d’honneur de l’armée française”, selon l’expression utilisée par le général Billot le jour de l’inauguration, a accueilli en 2008, d’après les chiffres donnés en Juin 2009 par son directeur le général Bresse, environ 1.300.000 visiteurs se répartissant par quart de la manière suivante au niveau des nationalités:
- France (400.000),
- Etats-Unis (300.000),
- groupe Grande-Bretagne Espagne Italie Allemagne (300.000),
- groupe “autres pays” (266.000).
A titre de comparaison, la tour Eiffel, le site le plus visité de France reçoit en moyenne 7.000.000 de touristes par an.
La fréquentation 2019 du musée est de 1.250.000 visiteurs.
4 - NEMO et donations CDG/FDE
A la date du 16/10/2022, les donations CDG/FDE
- au musée de l'armée MA 2021.85 (300 items), MA 2022.24 (1 item; Cdeur Dragon Annam);
- aux archives privées du musée MA/AP 2021.4 (34 items; documents S/Lt Louis FDE), MA/AP 2022.1 (126 items; documents décorations 25 pays)
portent sur un total de 461 pièces.
Ces donations ont pour cadre NEMO - Numérisation Espace Mémoire des Objets - réalisé pour conserver la mémoire d'un maréchal et d'un sous-lieutenant de la Grande Guerre afin de permettre aux internautes la visualisation en 2D et en 3D de leurs souvenirs militaires via des liens à cliquer sur 12 mots clés complémentaires.
Elles utilisent les nouvelles technologies 2020-2023 pour leur présentation 2D et 3D aux internautes via des liens disponibles dans un fichier au format PDF.
Depuis 2008 (90e anniversaire de l'offensive victorieuse des AAO dans la Moglena), après une édition à compte d'auteur par l'imprimeur Laballery, les internautes - en particulier les étudiants et les chercheurs - ont gratuitement à leur disposition une partie des carnets de route de FDE grâce à la numérisation par GOOGLE LIVRES (premiers essais de "livre gratuit" sur le web) des Témoignages inédits sur l'Histoire (cliquer sur "Précédent", "Suivant", "Tout afficher").
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* Voir les extraits des coupures de journaux (1889, 1897, 1905, 1911, 1913) en cliquant dessus:
CDG:-)
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PS: Merci de donner remarques, idées ou le bonjour encliquant ci-dessous:
christian.degastines@orange.fr
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